博物館于1979年籌建，1986年9月26日正式建館。
藏品中的裸體人像壺，造型奇特，器物的正面浮雕彩繪有人體全身塑像。另一件舞蹈紋彩陶盆，繪有3組各5人列隊舞蹈的場面，表現了原始居民的舞樂生活。這兩件距今四、五千年以前的藝術品，是青海數萬件彩陶中的典型代表。
該館曾舉辦過《青海歷史文物展覽》， 展出文物1000余件，表現從石器時代至封建社會晚期青海地方歷史的發展進程。還舉辦過《藏漢關系文物展覽》、《藏傳佛教文物展覽》、《歷代貨幣展覽》等。《藏傳佛教文物展覽》曾赴香港展出。
該館編寫有《唐蕃古道史料輯》和《藏傳佛教藝術》畫冊。
展館規模
現有面積約3萬平方米，房舍建筑6000多平方米，為省級文物保護單位。
現有藏品1萬多件。其中有舊石器時代的打制石器；新石器時代和青銅器時代的石器、骨器、陶器和銅器；漢、唐時的銅印、銅俑、銅鏡、碑刻、寫經、木俑、銅鐘、波斯銀幣；元代的紙幣、石造像；明、清時期的瓷器、書畫等。民族文物中有民族文字銅印、民族服飾，明、清王朝給少數民族地方官員的封誥以及佛經、佛像、唐卡、法器等宗教藝術品。革命文物中有中國工農紅軍長征經過青海果洛時遺留的公文包、銅鍋、軍帽等。上述藏品以遠古時代的彩陶、歷代傳世的民族文物和宗教藝術品最有特色。
